College van Beroep voor het bedrijfsleven, 27-02-2024, ECLI:NL:CBB:2024:127, 22/1502, 22/1739, 22/1741 en 22/2517

Het College gaat uit van de volgende feiten en omstandigheden.

Bij brief van 8 april 2022 heeft de minister [naam] medegedeeld dat zij in strijd heeft gehandeld met de Verordening (EG) nr. 1/2005 van de Raad van 22 december 2004 inzake de bescherming van dieren tijdens het vervoer (de Transportverordening), nadat een inspecteur van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) op 5 april 2022 had geconstateerd dat drie varkens met tekenen van kauw- of punctiewonden aan de staart, niet geïsoleerd vervoerd waren.

Bij brief van 26 april 2022 heeft de minister [naam] medegedeeld dat zij in strijd heeft gehandeld met de Transportverordening, omdat zij op 21 april 2022 een varken met een abces aan de linker ham, niet geïsoleerd heeft vervoerd.

Bij brief van 21 april 2022 heeft de minister [naam] medegedeeld dat zij in strijd heeft gehandeld met de Transportverordening, omdat zij op 14 april 2022 een varken met een abces in de nek en aan de rechter voorpoot en artritis aan de rechter hak en een varken met een abces in de borststreek (tussen beide voorpoten), niet geïsoleerd heeft vervoerd.

In deze zaak heeft de minister vier schriftelijke waarschuwingen aan [naam] gegeven. De eerste was op 1 juni 2022, omdat zij op 24 mei 2022 twee varkens met laesies aan de staart niet geïsoleerd heeft vervoerd. De tweede waarschuwing heeft de minister op 9 juni 2022 gegeven, omdat [naam] op 31 mei 2022 vier varkens met letsel, te weten artritis aan de rechter achterpoot, een abces in de nek, laesies aan de staart en een zakbreuk (liesbreuk), niet geïsoleerd heeft vervoerd. De derde schriftelijke waarschuwing dateert van 9 juni 2022 en is gegeven nadat een inspecteur van de NVWA op 2 juni 2022 had geconstateerd dat een varken met artritis aan de rechter hak en vervorming van de rechter achterpoot door zwelling als gevolg van ontsteking, niet geïsoleerd vervoerd was. De vierde schriftelijke waarschuwing van 9 juni 2022 houdt verband met het op 2 juni 2022 niet geïsoleerd vervoeren van een varken met vervorming van de rechter achterpoot als gevolg van zwelling door een gelokaliseerd abces.

In alle brieven en waarschuwingen gaat de minister ervan uit dat [naam] in strijd heeft gehandeld met de artikelen 2.5 en 6.2, eerste lid, van de Wet dieren, in samenhang met artikel 3, aanhef en onder b, en artikel 6, derde lid, en bijlage I, hoofdstuk I, paragraaf 1 en paragraaf 3, aanhef en onder a, van de Transportverordening. [naam] had de dieren namelijk geïsoleerd moeten vervoeren. De vervoersomstandigheden waren zodanig dat er letsel of onnodig lijden kon worden berokkend. De minister heeft [naam] erop gewezen dat een volgende overtreding kan leiden tot een bestuurlijke sanctie en/of een strafrechtelijk traject.

Met de bestreden besluiten 1 tot en met 4 heeft de minister de bezwaren van [naam] niet-ontvankelijk verklaard, omdat zij zich richten tegen mededelingen en waarschuwingen die niet gericht zijn op rechtsgevolg. [naam] is het daar niet mee eens.

Deze zaken gaan over de vraag of de mededelingen en waarschuwingen besluiten zijn als bedoeld in artikel 1:3 van de Algemene wet bestuursrecht (Awb) of daarmee gelijkgesteld moet worden. Als de mededelingen en waarschuwingen geen besluiten zijn en daarmee ook niet gelijk kunnen worden gesteld, staat er namelijk op grond van artikel 8:1 van de Awb geen beroep tegen open. In dat geval zijn de bezwaren van [naam] tegen de mededelingen en de waarschuwingen terecht door de minister niet-ontvankelijk verklaard (niet inhoudelijk behandeld), want een bezwaar is op grond van artikel 7:1 van de Awb alleen ontvankelijk als tegen een besluit beroep openstaat.

Het College oordeelt dat de mededelingen en waarschuwingen geen besluiten zijn en daarmee ook niet gelijk kunnen worden gesteld. Hieronder legt het College uit waarom.

Op grond van artikel 1:3, eerste lid, van de Awb is een besluit gericht op rechtsgevolg. Dit betekent dat de beslissing moet zijn bedoeld om verandering te brengen in de rechten en/of plichten van degene tot wie die beslissing is gericht. In beginsel zijn waarschuwingen niet gericht op rechtsgevolg.

Naar het oordeel van het College is er geen reden om de mededelingen en waarschuwingen gelijk te stellen met een besluit. [naam] heeft namelijk niet aannemelijk gemaakt dat het voor haar onevenredig bezwarend is om een rechterlijk oordeel over een eventueel handhavingsbesluit af te wachten.

Anders dan [naam] aanvoert, zijn de mededelingen en waarschuwingen niet te beschouwen als normconcretiserende waarschuwingen. De norm wordt namelijk niet geconcretiseerd in de mededelingen en waarschuwingen, maar in de Praktische richtsnoeren voor het bepalen van de geschiktheid voor het vervoer van varkens.

Het College komt dan ook tot de conclusie dat de minister het bezwaar van [naam] tegen de mededelingen en waarschuwingen terecht niet-ontvankelijk heeft verklaard. De mededelingen en waarschuwingen zijn namelijk geen besluiten in de zin van artikel 1:3, eerste lid, van de Awb en zijn daaraan ook niet gelijk te stellen. Dit betekent dat het College niet toekomt aan hetgeen [naam] verder nog heeft aangevoerd.

4 Het beroep is ongegrond.

5 De minister hoeft geen proceskosten te vergoeden.