Rechtbank Amsterdam, 20-02-2020, ECLI:NL:RBAMS:2020:1163, 8207899

Gegevens

Instantie: Rechtbank Amsterdam

Datum uitspraak: 20 februari 2020

Datum publicatie: 27 februari 2020

ECLI: ECLI:NL:RBAMS:2020:1163

Zaaknummer: 8207899

Inhoudsindicatie

Werknemer uit zich op Facebook in strijd met code of conduct werkgever. Verwijtbaar handelen. Omdat werknemer ook na gesprek volhardt in recht zich zo te uiten volgt ontbinding. Niet ernstig verwijtbaar dus wel transitievergoeding.

Uitspraak

Afdeling privaatrecht

zaaknummer: 8207899 EA VERZ 19-877

beschikking van: 20 februari 2020

func.: 8622

I n z a k e

gevestigd te Amsterdam

verzoekster

nader te noemen: Greenpeace International

gemachtigde: mr. O. van der Kind

t e g e n

wonende te Amsterdam

verweerder

nader te noemen: [verweerder]

gemachtigde: mr. J.N. Bethe

Greenpeace International heeft op 3 december 2019 een verzoek ingediend dat strekt tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst met [verweerder] .

[verweerder] heeft een verweerschrift ingediend.

Het verzoek is behandeld ter terechtzitting van 30 januari 2020. Namens Greenpeace International zijn verschenen mevrouw [medewerkster verzoekster] , de heer [medewerker 1 verzoekster] en de heer [medewerker 2 verzoekster] , vergezeld door de gemachtigde. [verweerder] is in persoon verschenen, vergezeld door zijn gemachtigde. Voor [verweerder] heeft een tolk in de Engelse taal opgetreden. Partijen hebben ter zitting hun standpunten toegelicht en vragen beantwoord. De gemachtigden hebben het woord gevoerd, mr. Van der Kind aan de hand van een pleitnota. Na verder debat is een datum voor beschikking bepaald.

GRONDEN VAN DE BESLISSING

Feiten

1. Als gesteld en niet (voldoende) weersproken staat het volgende vast:

1.1.

[verweerder] is bij Greenpeace International in dienst getreden op 5 september 2016. Hij is werkzaam als [functie] . Het laatst genoten salaris bedraagt € 2.911,09 bruto per maand.

1.2.

Binnen Greenpeace International is een Code of Conduct (verder: de Code) van toepassing. Op 18 juli 2018 nam [verweerder] deel aan een training waar de Code is besproken. Laatstelijk op 25 juli 2019 ontvingen alle medewerkers van Greenpeace International een e-mail waarin naar de Code wordt verwezen, met een hyperlink naar de vindplaats op het intranet van Greenpeace International.

1.3.

In de Code staat onder meer:Core values and key principlesThis Code of Conduct is based on the core values and key principles of Greenpeace. These act as a foundation to guide the actions of all of us, both inside and outside of the organisation. (…)Personal Responsibility and NonviolenceWe take personal responsibility for our actions, and we are committed to nonviolence. (…)Greenpeace has No Permanent Friends or Foes(…) there’s only one standard: the planet’s health which includes the wellbeing of people with greater equity among genders, races and classes where the benefits of diversity, inclusion and innovation are enjoyed.(…)01 General conductAll staff are responsible and must:(…)1.3 Act in the best interests of Greenpeace, separating personal opinions, activities, and affiliations from the performance of professional responsibilities.

1.4.

[verweerder] heeft een Facebookaccount. Dat account is alleen zichtbaar voor vrienden op Facebook. [verweerder] heeft ongeveer 200 vrienden, van wie er ongeveer 12-15 ook bij Greenpeace International werken. Op het Facebookaccount van [verweerder] was tot oktober 2019 zichtbaar dat hij werkzaam is bij Greenpeace International.

1.5.

Op 24 oktober 2019 ontving Greenpeace International een anonieme klacht tegen [verweerder] . Uit deze klacht bleek dat [verweerder] (één keer in 2017 en verder in 2019) op Facebook de volgende uitlatingen had gedaan over de protesten in Hong Kong:All separatists should go to jailenShow no mercy to mobsenTear gas apparently isn’t enough for these shameless rioters. (…)en(…) These separatists should be banished to oblivion.en(…) Just face the fact that the power is not on your side anymore. And maybe tell the rioters in HK to calm down or you’ll be giving citizenship to corpses.enTime to kick some asses. We’ve been too nice to these HK terrorists for too long.en(…) All of them should burn in hell.en voorts in een gesprek op Facebook met twee andere personen:I’d say 99 out of 100 will want those HK bastards at least jailed for life, if not executed. enOne can always use a tank right? met onder deze opmerking de beroemde foto van een man die in 1989 voor een rij tanks staat op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking.

1.6.

Ook over een aantal andere onderwerpen plaatste [verweerder] in 2017 en 2019 berichten. Naar aanleiding van een video van BBC News over het eten van insecten berichtte hij: Eat what is delicious to you, eat what makes you enjoy. We are not born to eat to be healthy, or to benefit the environment.En naar aanleiding van een bericht over een succesvolle test in Noord Korea van een waterstofbom:Congrats. Unless every other country, including china, fully abandons its nuclear arsenal, I will continue supporting those without to develop their own.

1.7.

Op 30 oktober 2019 hield Greenpeace International een gesprek met [verweerder] om de klacht te bespreken. Dit gesprek was niet van tevoren aangekondigd. Na het gesprek stuurde Greenpeace International op 4 november 2019 een brief aan [verweerder] . Daarin staat onder meer:In response to our introduction you told us that you believe that your posts are an example of freedom of speech and that you do not share our conclusion your posts are in violation with the core values of GPI and its code of conduct. You stressed you do not regret your comments/posts and you still believe they are justified. However you regret the current internal escalation. (…)ConclusionBased on the assessment of the formal complaint including the evidence provided and your answers, we came to the conclusion your posts on Facebook are in serious violation with Greenpeace core values and everything we stand for. Also your posts are considered as aggressive and offensive while under the published employment of Greenpeace. (…)GPI holds the view that your actions are seriously imputable and make it impossible to continue your employment. Therefore you are immediately sent on non-activity leave and GPI will take the necessary steps to have your employment contract terminated by the cantonal judge.

1.8.

De gemachtigde van [verweerder] reageerde bij brief van 20 november 2019, waarin het aangekondigde ontslag wordt bestreden. In deze brief staat onder meer: First of all, I note that the Code of Conduct that you have sent me does not apply to my client’s employment contract. (…)Secondly, my client also disputes that he acted in breach of the Code of Conduct. My client was very surprised, to say the least, that he was interrogated (unannounced) by his employer about posted messages on Facebook. This has given my client the feeling that he is apparently not allowed to express his opinion on social or political developments via social media. It feels to him as if he is actually prohibited from expressing his opinion.

Verzoek en verweer

2. Greenpeace International verzoekt de arbeidsovereenkomst met [verweerder] te ontbinden vanwege verwijtbaar handelen, een verstoorde arbeidsverhouding of andere omstandigheden die beëindiging rechtvaardigen.

3. Greenpeace International stelt daartoe – kort gezegd – dat een arbeidsrelatie grenzen stelt aan de vrijheid van meningsuiting. Nu Greenpeace International onder meer het bevorderen van vrede als missie heeft, hoeft zij niet te accepteren dat [verweerder] – onder meer – oproept tot agressie en geweld en het ontwikkelen van kernwapens.

4. [verweerder] voert gemotiveerd verweer. Hij verzoekt primair om het ontbindingsverzoek af te wijzen. Subsidiair verzoekt hij toekenning van een billijke vergoeding vanwege ernstig verwijtbaar handelen van Greenpeace International. Op het verweer zal hierna – voor zover van belang – worden ingegaan.