Rechtbank Den Haag, 04-05-2023, ECLI:NL:RBDHA:2023:6754, 10287422 RP VERZ 23-50036
Rechtbank Den Haag, 04-05-2023, ECLI:NL:RBDHA:2023:6754, 10287422 RP VERZ 23-50036
Gegevens
- Instantie
- Rechtbank Den Haag
- Datum uitspraak
- 4 mei 2023
- Datum publicatie
- 2 juni 2023
- ECLI
- ECLI:NL:RBDHA:2023:6754
- Formele relaties
- Hoger beroep: ECLI:NL:GHDHA:2024:853
- Zaaknummer
- 10287422 RP VERZ 23-50036
Inhoudsindicatie
Verzoek ontbinding arbeidsovereenkomst wegens bedrijfseconomische omstandigheden (na weigering UWV toestemming) afgewezen.
Uitspraak
Zittingsplaats ’s-Gravenhage
JvdB/cd
Zaaknummer: 10287422 RP VERZ 23-50036
Uitspraakdatum: 4 mei 2023
Beschikking van de kantonrechter in de zaak van:
de besloten vennootschap WorkFor Safeguard B.V. ,
gevestigd te Amsterdam,
verzoekende partij,
gemachtigde: mr. J. Niezen,
tegen
[verweerder01] ,
wonende te [woonplaats01] ,
verwerende partij,
gemachtigde: mr. N. Roek.
Partijen worden hierna aangeduid als “Safeguard NL” en “ [verweerder01] ”.
1 Het procesverloop
Safeguard NL heeft de kantonrechter bij verzoekschrift met producties, bij de griffie ingekomen op 17 januari 2023, verzocht de arbeidsovereenkomst tussen partijen te ontbinden. [verweerder01] heeft een verweerschrift met nevenvorderingen inclusief producties ingediend.
Bij brief, ingekomen bij de griffie op 24 februari 2023, heeft Safeguard NL aanvullende producties (15 tot en met 19) ingediend.
Op 9 maart 2023 heeft de mondelinge behandeling van het verzoek plaats gevonden. Verschenen zijn mw. [naam01] , mw. [naam02] en dhr. [naam03] namens Safeguard NL, bijgestaan door mr. J. Niezen. [verweerder01] is in persoon verschenen, bijgestaan door mr. N. Roek. Daarbij zijn door Safeguard NL pleitaantekeningen overgelegd, die zich in het procesdossier bevinden. Van het overige verhandelde ter zitting zijn door de griffier aantekeningen gemaakt, die zich ook in het procesdossier bevinden.
De datum van de uitspraak is vervolgens, na aanhouding, bepaald op 4 mei 2023.
2 De feiten
Safeguard NL is de Nederlandse tak van een internationale organisatie (Safeguard Global), die zich voornamelijk richt op het detacheren van personen.
MariaDB is een onderneming die een relationeel databasemanagementsysteem levert. Zij verricht haar activiteiten in onder meer Finland, Ierland, de Verenigde Staten en India. In Nederland kent MariaDB geen vestiging of juridische entiteit.
In de zomer van 2021 heeft MariaDB besloten om een nieuw onderdeel van MariaDB te creëren, genaamd de Partners & Alliances Group. Dit nieuwe onderdeel zag op het beheren van de relaties en partners van MariaDB. Voor dit nieuwe onderdeel werd onder meer een [functie01] voor de regio Europa, Midden-Oosten en Afrika (EMEA) gezocht en hiervoor heeft MariaDB via een headhunter [verweerder01] gevonden. De [functie01] had onder meer als taak om leiding te gaan geven aan dit project binnen de regio EMEA.
[verweerder01] , geboren op [geboortedatum01] 1975, is op 2 augustus 2021 in dienst getreden bij Safeguard NL op basis van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Op grond van die arbeidsovereenkomst verrichtte [verweerder01] werkzaamheden voor MariaDB in de functie van Director Partners & Alliances tegen een salaris van, laatstelijk, € 12.750,- bruto per maand, inclusief 8,33% vakantietoeslag.
In artikel 9 van de arbeidsovereenkomst is – voor zover hier relevant – het volgende bepaald:
“ 9 Bonus Scheme
The Employee can be eligible for a commission, the basis of which is the Commission Plan (the ‘Bonus Scheme’) laid down in Annex 2 to this employment agreement. By signing this employment agreement, the Employee acknowledges to be familiar with and agrees to the Bonus Scheme.
It is to the sole discretion of the Employer to determine on whether or not to pay out any amount to the Employee as a bonus on the basis of the Bonus Scheme. The granting and/or payment of a bonus by the Employer to the Employee in one year does not constitute any right to a granting and/or payment of a bonus in any other year.
(…)
The Employer reserves the right to terminate or change the Bonus Scheme at any time, without being required to pay the Employee any compensation.
Annex 2 ‘Bonus Scheme’ verwijst vervolgens naar het ‘Project Assignment Addendum’, waarin – voor zover hier relevant – het volgende staat:
“(…)
Non-Recoverable Draw. For the first three (3) months of employment, you will be eligible to receive an advance against commissions earned pursuant to your individual sales commission plan in het amount of EUR 8.500 per month (the Non-Recoverable Draw). The Non-Recoverable Draw will be payable in lieu of any and all commissions earned by you pursuant to your individual Sales Commission Plan; provided, any commissions earned by you in excess of the Non-Recoverable Draw on a monthly basis shall be payable pursuant to your individual sales commission plan. (…)
(…)
Subject to local law, commission will not be paid to a Participant during a leave of absence period including a notice period which is not actively worked unless such Commission was earned prior to the commencement of such leave of absence.(…)”
MariaDB en [verweerder01] hebben de afspraken over het dienstverband vastgelegd in een Letter of Intent. Daarin wordt – voor zover relevant – het volgende vermeld:
“(…)
Your employment shall be governed by the terms and conditions set forth in the employment offer document provided to you by Safeguard Global (the “Safeguard Offer”). Notwithstanding anything in this Letter of Intent to the contrary, you and the Company agree that the Safeguard Offer shall (i) control for all purposes in the event of any discrepancy with this Letter of Intent and (ii) supersede and replace any and all terms of this Letter of Intent (…)”
(b) Sales Commissions. You will be eligible to participate in the Company’s annual Sales Commission Plan. There is no upper limit to your commissions. Commissions are payable in accordance with the MariaDB Sales Commissions Plan and are paid monthly. In the discal year 2021, your target commission will be the pro-rated part of EUR 102,000 , bringing your annual on-target earnings to the pro-rata part of EUR 255,000 . The commission plan will be reviewed anew for each fiscal year by MariaDB at its discretion.
(c) Non-Recoverable Draw. For the first three (3) months of employment, you will be eligible to receive an advance against commissions earned pursuant to your individual sales commission plan in het amount of EUR 8,500 per month (the Non-Recoverable Draw). The Non-Recoverable Draw will be payable in lieu of any and all commissions earned by you pursuant to your individual Sales Commission Plan; provided, any commissions earned by you in excess of the Non-Recoverable Draw on a monthly basis shall be payable pursuant to your individual sales commission plan.
(d) Car Allowance. You will receive a car allowance of EUR 1,350 per month. (…)”
Bij brief van 2 juli 2021 heeft MariaDB aan [verweerder01] – voor zover relevant – het volgende geschreven:
“Re: Car Lease Plan
Further to the discussions on your current car lease plan, while you remain in your starting position with MariaDB or another position that is eligible for a car lease program, MariaDB is prepared to take on this lease from your join date on 1 August 2021 until the expiry date of 31 August 2023.
Once your car lease plan has expired, you will revert to the car allowance paid directly to you of € 1,350 and we will amend your employment agreement with Safeguard at this point. (…)”
Per e-mail van 31 januari 2022 heeft MariaDB aan Safeguard Global het volgende bericht verstuurd:
“(…)
I urgently need to connect with you as we need to terminate our Safeguard employee in the Netherlands who is not meeting our standards . (…)”
De e-mail is daarna op 1 februari 2022 doorgestuurd aan de HR Manager van Safeguard NL.
In februari 2022 heeft MariaDB [verweerder01] vrijgesteld van het verrichten van werkzaamheden.
Bij brief van 16 maart 2022 heeft Safeguard NL aan [verweerder01] – voor zover relevant – het volgende geschreven:
“As discussed during our teams meeting this morning – unfortunately I must regret to inform you that your assignment with our client: MariaDB will come to an end while taking the statutory notice period into consideration. (…)”
Bij brief van 28 maart 2022 heeft (de gemachtigde van) [verweerder01] aan (de gemachtigde van) Safeguard NL het volgende geschreven:
“De online meeting van maandag 8 februari jl. was dan ook een absolute donderslag bij heldere hemel. (…) De heer [naam04] viel met de deur in huis door te zeggen dat hij slecht nieuws had voor cliënt. Het functioneren van cliënt was niet zoals men zich had voorgesteld; en exit van cliënt was aan de orde. Omdat de heer [naam04] zelf geen enkele motivering gaf heeft de heer [verweerder01] hiernaar gevraagd. Volgens de heer [naam04] was het team van mijn cliënt in Europa een chaos; was het team uiteengevallen en dreigden er mensen op te stappen. Dit was volgens de heer [naam04] het gevolg van de “leadership style” van cliënt. Cliënt werd niet langer geschikt geacht voor zijn rol en zijn team zou voortaan aan de heer [naam04] rapporteren.
(…)
Op 16 februari volgde er een meeting. Kort voor de meeting kreeg cliënt een voor hem volledig nieuw functieprofiel toegezonden. De meeting bestond eruit dat het functieprofiel werd langsgelopen met de conclusie dat de heer [verweerder01] niet aan de eisen voldeed. Het feit dat cliënt nooit eerder een functieprofiel had gekregen, hij juist bewust zoveel mogelijk de vrije hand had gekregen, werd volledig genegeerd. Ook was de heer [naam04] niet bereid om te praten over een dialoog om gezamenlijk tot eventuele verbeterpunten te komen. (…)”
Partijen zijn daarna in onderhandeling getreden om tot een beëindiging van de arbeidsovereenkomst te komen.
Per e-mail van 22 juni 2022 heeft (de gemachtigde van) Safeguard NL aan (de gemachtigde van) [verweerder01] – voor zover relevant – het volgende geschreven:
“(…) Allereerst is het van belang te melden dat er inmiddels binnen Maria DB een aantal organisatorische veranderingen zijn doorgevoerd. De functie Director Partners & Alliances, welke de heer [verweerder01] laatstelijk vervulde, is komen te vervallen en er is geen voornemen om deze functie, of een vergelijkbare functie, binnen afzienbare termijn in het leven te roepen. De taken en verantwoordelijkheden behorende bij de functie zijn bij verschillende afdelingen en personen ondergebracht. Dit betekent dat een ontslagvergunning kan worden aangevraagd, welke naar verwachting zal worden toegewezen: de arbeidsplaats van de heer [verweerder01] is immers komen te vervallen. Binnen Maria DB is er geen passende functie aanwezig voor de heer [verweerder01] : hij bekleedde daar een van de hoogste functies en daarvan zijn er geen vacant waarvoor hij qua ervaring, capaciteiten en niveau voor in aanmerking komt. (…)”
Op 23 augustus 2022 heeft Safeguard NL een ontslagaanvraag ingediend bij het UWV op grond van bedrijfseconomische omstandigheden, te weten een organisatorische verandering die noodzakelijk is voor een doelmatige bedrijfsvoering.
Op 16 september 2022 en 30 september 2022 heeft Safeguard NL de ontslagaanvraag aangevuld, waarna deze compleet is bevonden. [verweerder01] heeft verweer gevoerd en betwist dat sprake is van organisatorische veranderingen. Het UWV heeft het ontslagverzoek op 17 november 2022 afgewezen. Zij heeft daartoe overwogen dat Safeguard NL onvoldoende inzichtelijk heeft gemaakt hoe MariaDB tot haar besluit is gekomen om de betreffende reorganisatie door te voeren en dat van een zorgvuldig afgewogen beslissing niet is gebleken. Het UWV komt daarom tot de conclusie dat Safeguard NL niet, althans onvoldoende, aannemelijk heeft gemaakt dat de functie van [functie01] structureel moet vervallen ten dienste van een doelmatige bedrijfsvoering.
Op 22 september 2022 heeft [naam05] van MariaDB aan [naam06] de volgende e-mail verstuurd:
“Dear [naam06] ,
You asked me to provide you with a document containing the decision to change our Partnerships & Alliances Group and to delete the position of [functie01] , [verweerder01] ’s position. Unfortunately we do not have any formal decisions as our organization is relatively informal en we do not need to have such written decisions further to the applicable laws here in the US. I can confirm, though, that we made this decision in March of this year and we have no intention whatsoever to again create this position or a comparable one in the near future, as the Partnership & Alliances Group is currently operating in a highly efficient and profitable manner. There are short lines and all deals and agreements with partners are transparent so again inserting someone for EMEA on director level is not needed and is even not desirable. [naam04] is now doing the work that [verweerder01] did. As also [naam04] has a relatively new position (he started in November 2021), of which the tasks still had to be sorted out, [naam04] could easily do this in addition to his own role of which the content had not yet been entirely determined. (…)”
Op 1 februari 2023 heeft MariaDB een melding gedaan aan de Amerikaanse beurswaakhond, de Securities and Exchange Commission (SEC). In het zogeheten ‘8-K’ formulier wordt onder andere het volgende vermeld:
“On February 1, 2023, MariaDB plc (“MariaDB” or the “Company”) announced a reduction in its global workforce by approximately 8%. The actions are primarily in response to cost reduction goals and to focus the Company on key initiative and priorities. The actions are expected to be substantially completed in het second quarter of fiscal year 2023, subject to local law and consultation requirements, which may extend the process in certain countries. Costs associated with the reductions are not expected to be material.”
Op 21 februari 2023 heeft [naam01] ( [functie02] van MariaDB (hierna: [naam01] ) aan [verweerder01] een e-mail van 1 februari 2023 doorgestuurd van [naam07] ( [functie03] MariaDB), die luidt als volgt:
“Confidential – internal only
Hi all,
I am writing to share news that this week, we took action to cut our workforce by approximately 8%. I am taking these actions in order to reduce our costs and focus the company on our strategy, which I’ve laid out in a paper, shared below. Written with help from [naam08] , the strategy paper articulates the steps we will take together to expand our addressable market and ensure our company’s success.
We have an extraordinary opportunity ahead of us. Read this paper carefully. Think about it. We’ll take questions and discuss it further in an all hands in mid-February after our earnings. (…)”
[naam01] heeft daarbij in haar begeleidende e-mail aan [verweerder01] het volgende geschreven:
“Dear [verweerder01] ,
I wanted to send this email over to you in regard to the reduction in force (RIF) within MariaDB. As part of this RIF action, the Partner & Alliance team within EMEA will all be leaving this business by the end of February 2023.”
3 Het verzoek
Safeguard NL heeft de kantonrechter verzocht om bij beschikking, uitvoerbaar bij voorraad, de tussen partijen bestaande arbeidsovereenkomst op een zo kort mogelijke termijn te ontbinden, wegens het vervallen van een arbeidsplaats als gevolg van het wegens bedrijfseconomische omstandigheden treffen van maatregelen voor een doelmatige bedrijfsvoering als bedoeld in art. 7:669 lid 3 onder a, BW, met veroordeling van [verweerder01] in de kosten en de nakosten van de procedure.
Aan dit verzoek heeft Safeguard NL – kort gezegd – ten grondslag gelegd dat MariaDB van mening was dat [verweerder01] onvoldoende functioneerde in de functie van [functie01] , reden waarom MariaDB op 31 januari 2022 heeft besloten om [verweerder01] ‘terug te geven’ aan Safeguard NL. Safeguard NL heeft daarna een ontslagaanvraag ingediend bij het UWV in de veronderstelling dat [verweerder01] bij MariaDB was tewerkgesteld via een detacheringsconstructie. Toen Safeguard NL erachter kwam dat [verweerder01] niet werkzaam was op basis van een detacheringsconstructie, maar via een payrollconstructie heeft zij de ontslagaanvraag ingetrokken en heeft zij geprobeerd om met [verweerder01] een beëindigingsregeling te treffen.
Gedurende de onderhandelingen tussen partijen over een beëindigingsregeling heeft MariaDB het nieuwe onderdeel Partner & Alliances Group onder de loep genomen en heeft zij geconcludeerd dat de manier waarop dit onderdeel was ingericht niet succesvol was. MariaDB kwam tot de conclusie dat de onderverdeling van management naar continent of gebied niet goed werkte, omdat daarmee de gewenste globale afstemming uitbleef. Daarom is besloten dat de organisatie platter moest worden, waardoor de nieuwe functie van [functie01] is komen te vervallen per maart 2022. De resterende taken behorende tot deze functie zijn ondergebracht bij de vice president global alliances. De functie van [functie01] is een unieke functie die niet uitwisselbaar is met andere functies binnen MariaDB. Ook zijn er geen mogelijkheden om [verweerder01] te herplaatsen in een andere functie. Voor zover op basis van het voorgaande niet reeds tot het oordeel kan worden gekomen dat de functie van [verweerder01] is komen te vervallen, heeft MariaDB – na de ontbindingsprocedure bij het UWV – het besluit genomen om de gehele Partners & Alliances Group EMEA per eind februari 2023 op te heffen vanwege bedrijfseconomische redenen, zodat de functie van [verweerder01] in ieder geval na dat moment is vervallen.