Rechtbank Midden-Nederland, 18-07-2024, ECLI:NL:RBMNE:2024:4321, UTR 23/5838

1. Deze zaak gaat over de ziekmelding van eiseres, over de daarop volgende weigering van het Uwv om aan haar een Ziektewet-uitkering te verstrekken en over de vraag of er een goede reden is dat zij te laat bezwaar heeft gemaakt en te laat beroep heeft ingesteld.

2. Eiseres komt uit Bulgarije. In 2019 is zij naar Nederland gekomen, waar zij werkte via een uitzendbureau. De moedertaal van eiseres is Turks en zij beheerst het Nederlands niet. In november 2022 was eiseres in Bulgarije toen zij ziek werd. Zij is op 14 november 2022 in [plaats] in Bulgarije geopereerd aan een acute navelbreuk en is op 15 november 2022 uit het ziekenhuis ontslagen. Eiseres heeft zich om deze reden op 18 november 2022 ziek gemeld bij het Uwv.

3. Naar aanleiding van de ziekmelding heeft het Uwv eiseres proberen te bellen. Op 23 november 2022 heeft het Uwv eiseres een brief gestuurd naar haar woonadres in Nederland, waarin staat dat zij uiterlijk op 30 november 2022 terug moet bellen. Dat heeft eiseres niet gedaan. Met het besluit van 30 november 2022 heeft het Uwv geweigerd aan eiseres een Ziektewet-uitkering te verstrekken, omdat het Uwv niet heeft kunnen vaststellen dat eiseres arbeidsongeschikt is. Het besluit is naar haar huisadres in Nederland gestuurd.

4. Eiseres is – zo herinnert zij zich – zo’n tien dagen na haar operatie teruggereisd naar Nederland. Zij kreeg vervolgens medische klachten als gevolg van de operatie. Na overleg met de Bulgaarse arts is zij weer naar Bulgarije gegaan en is zij gedurende ongeveer een maand lang voor meerdere controles steeds in het ziekenhuis in Bulgarije geweest. Zij is daarna weer terug gekomen naar Nederland.

5. Op 10 januari 2023 heeft de werkgever van eiseres namens haar gebeld met het Uwv. Op de telefoonnotitie van het klantcontactcentrum staat dat hij belde omdat in een brief stond dat eiseres moest bellen met de ‘medewerker verzuimbeheersing’. Het klantcontactcentrum heeft de vraag doorgestuurd naar de backoffice, met het verzoek om eiseres terug te bellen op het telefoonnummer van de werkgever. Op 13 januari 2023 heeft de backoffice in de telefoonnotitie geregistreerd dat eiseres niet wordt teruggebeld, met de reden ‘klant moet zelf na gaan in de brief of die nog in bezwaar kan gaan’.

6. Op 17 januari 2023 – zes weken en zes dagen na het besluit van 30 november 2022 – heeft eiseres bezwaar gemaakt, via het online formulier van het Uwv. Op de zitting heeft zij – via een tolk – uitgelegd dat haar werkgever haar daarbij heeft geholpen en dat hij degene was die het formulier heeft ingevuld voor haar, met een omschrijving van haar bezwaren in het Nederlands. Als adres is het privéadres van de werkgever ingevuld, omdat die vanwege de taalproblemen beter in staat was om de correspondentie in de gaten te houden. Eiseres heeft vervolgens met hulp van de werkgever haar DigiD ingevuld en heeft het bezwaar ingediend.

7. Met het besluit van 8 maart 2023 heeft het Uwv het bezwaar niet-ontvankelijk verklaard, omdat het te laat was. Het bezwaar is dus niet inhoudelijk behandeld en de weigering van de Ziektewet-uitkering is blijven staan. Dit besluit is gestuurd naar het privéadres van de werkgever van eiseres, zoals op het bezwaarformulier stond.

8. Begin juni heeft eiseres bijstand gekregen van haar gemachtigde, die advocaat is. Hij heeft op 16 juni 2023 – ruim veertien weken na de beslissing op bezwaar van 8 maart 2023 – een e-mail gestuurd naar het Uwv met het verzoek om haar aanvraag om een Ziektewet-uitkering te beoordelen. Na een mailwisseling met het Uwv heeft hij gezegd dat die e-mail als bezwaarschrift moet worden gezien.

9. In een brief van 13 oktober 2023 heeft het Uwv laten weten dat er al op het bezwaar van eiseres is beslist met het besluit van 17 maart 2023 (de rechtbank begrijpt: 8 maart 2023), dat het niet mogelijk is om een tweede keer bezwaar te maken en dat eiseres beroep kan instellen tegen het besluit van 17 maart 2023 (de rechtbank begrijpt: 8 maart 2023) als ze het daar niet mee eens is. Het Uwv heeft het ‘tweede’ bezwaar niet-ontvankelijk verklaard met de vermelding dat tegen de brief van 13 oktober 2023 beroep kan worden ingesteld bij de rechtbank.

10. De gemachtigde van eiseres heeft beroep ingesteld naar aanleiding van de brief van 13 oktober 2023. Het Uwv heeft daarop gereageerd met een verweerschrift. De rechtbank heeft de zaak behandeld op de zitting van 5 juli 2024. Eiseres was aanwezig, samen met haar dochter, haar gemachtigde en een tolk. De gemachtigde van het Uwv was ook aanwezig.