Rechtbank Noord-Holland, 22-09-2020, ECLI:NL:RBNHO:2020:10651, 8649646 VV EXPL 20-168

Ardent is actief in bergings- en wrakopruimingsoperaties. Bij Ardent zijn 45 werknemers in dienst. Bij Ardent geldt de cao voor Ardent Maritime Netherlands B.V. (hierna de cao). In de cao is – voor zover relevant – het volgende bepaald:

‘Artikel 27. Verlof ter compensatie van de zaterdag en zondag

Voor elke zaterdag en voor elke zondag waarop de werknemer in Nederland werkzaamheden verricht, wordt hem per dag een werkdag compensatieverlof toegekend.

(…)

Artikel 29. Algemene bepalingen voor het verlenen van verlof

Compensatieverlof

Na het afronden van een berging of de dienst aan boord, zal de werknemer in principe in staat worden gesteld het compensatieverlof op te nemen dat is opgebouwd gedurende de voorgaande werkperiode.

(…)’.

In het Personeelshandboek staat:

‘2.6.3 Opnemen vakantie- en compensatiedagen

(…)

c) Compensatiedagen dienen, wanneer de werkzaamheden het toelaten, aansluitend aan de werkzaamheden waarin de compensatiedagen zijn verkregen te worden opgenomen. Laten de werkzaamheden dit niet toe, dan dienen de compensatiedagen in overleg met de leidinggevende zo spoedig mogelijk hierna te worden opgenomen.

2.4.Op 28 april 2020 hebben Ardent, de OR en de vakbond Nautilus International overeenstemming bereikt over een sociaal plan (hierna: het Sociaal Plan). In het Sociaal Plan staan – voor zover relevant – de volgende bepalingen:

2. Definitions

(…)

Termination Payment: Payment made to the Employee in view of the termination of his/her employment which consists of the Transition Payment, whereby for the purpose of the calculation or the Transition Payment, the Employee's salary will be equal to the Employee's Gross Monthly Salary and whereby a correction factor is applied of 1,5 in the case of termination in accordance with clause 5.4 of this Social Plan and a correction factor of 1,7 in the case of a termination on the basis of a Separation Agreement in accordance with clause 5.2 of this Social Plan. Employees, whose fixed employment contract ends and is not renewed after the date of this Social Plan shall also be eligible for a Termination Payment on the basis of a correction factor of 1,5.

Release of duties

The Company has the right to release Employees from performing their duties during the period (or part of the period) between their Notification Date and their Termination Date.

Employees will be asked to take one day of holidays/compensation days in return for each week during which they are released om their duties, It being understood that holidays

will be written off first. An Employee shall however not have a negative holiday balance

that would force him/her to pay back/set off holiday entitlements.

Holidays

Holidays may be taken after agreement with manager, following normal procedure. Any

outstanding, not used holidays and/or compensationdays will be paid (gross) upon the

Termination Date (less those used according to clause 5.3, it being understood that the

application of clause 5.3 will not resu1t in a negative balance).’

2.6.Op 29 april 2020 heeft Ardent het definitieve besluit genomen om de onderneming zo spoedig mogelijk te beëindigen.

2.7.Bij e-mail van 29 mei 2020 heeft [interim CEO] , (interim) CEO van Ardent (hierna [interim CEO] ), de volgende e-mail aan het personeel gestuurd met betrekking tot (het opnemen van) compensatiedagen:

‘Unfortunately, 1 have to remind almost everyone that the staff manual contains the following rules on compensation days: “Compensation days, where permitted by work, must be taken subsequent to the work in which the compensation days were obtained. If the work does not allow this, the compensation days must be taken as soon as possible thereafter, in consultation with the superior." This rule has been neglected widely. We entered the year with more than 30 employees carrying compensation days forward. Some accrued further days during 2020. But in general, there certainly was not a lot of work to do and ample time to take compensation days. Nevertheless, only 4 persons did report taking compensation days. The conclusion can only be that many others took them during this time and forgot to report or did not bother to report. This is not acceptable.

Please be aware that upon the end of an employee’s service the company will only pay out compensation days if the employee can demonstrate that he or she was unable to take them because work did not allow this. The general rule will be that compensation days will be deemed to have been taken even if the employee forgot or did not bother to report their consumption. Based on a case-by-case assessment, for most employees the deemed date will be end of this month. There are a few employees where compensation days were incurred recently or where the total amount is such that only end of June is realistic. And there may be a few employees who will be able to demonstrate that only a later date is realistic. For those employees continuing until 2021 no action is necessary now.

Beginning Monday, the company will release individual employees from work within the

rules of the social plan and the separation agreements. The releases will refer to this reminder on an individual basis’.

2.8.Bij e-mail van 2 juni 2020 heeft (de gemachtigde van) de OR bezwaar gemaakt tegen deze ziens- en handelwijze en zich op het standpunt gesteld dat deze in strijd zijn met het Personeelshandboek en artikelen 5.3 en 7.3 van het Sociaal Plan.

2.9.Bij brief van 2 juni 2020 aan (inmiddels ex-werknemer) [werknemer 1] (hierna: [werknemer 1] ) heeft Ardent het volgende geschreven:‘As you are aware, compensation days must be taken as soon as practical after they have been earned. Over the last weeks and months you had sufficient time to take your accrued compensation days. However, their consumption was not reported. The company assumes this is from oversight and assesses your balance of compensation days to be zero as of 31.5.2020. Should this assessment be incorrect, please inform the undersigned immediately at [e-mailadres] so that the facts can be properly re-assessed and any compensation days that still have to be taken from the date of this letter can be quantified. Should you agree with the company's assessment you need to do nothing. Based on abovementioned assessment the company now releases you from your work duties. Each of the four weeks remaining until the end of your employment will reduce your balance of holiday days by one day (subject to a minimum balance of zero). A remaining positive balance of holiday days will be compensated’.

2.10.Bij brief van 2 juni 2020 aan (inmiddels ex-werknemer) [werknemer 2] (hierna: [werknemer 2] ) heeft Ardent het volgende geschreven: ‘As you are aware, compensation days must be taken as soon as practical after they have been earned. You have accrued compensation days until recently and not reported taking any for a long while. Part of this may be from oversight, part from workload on recent cases and many other reasons. The company assesses that you will be able to reduce your balance of compensation days to zero until 30.6.2020 but beyond that there will be no room for releasing you from your work duties. Should this assessment be Incorrect, please inform the undersigned immediately at [e-mailadres] so that the facts can be properly re-assessed (…)’.

2.11.Als productie heeft de OR overgelegd een e-mail van 31 augustus 2020 van de HR Manager bij Ardent waarin de praktijk ten aanzien van het opnemen van compensatiedagen als volgt is toegelicht: ‘Enige opname van compensatiedagen is altijd in goed overleg gegaan met betrokkene en de manager. Echter door de hoge werkdruk en, door de jaren heen, steeds minder collega's liepen de medewerkers vaak van het ene project naar het andere project zonder mogelijkheid om de opgebouwde compensatiedagen op te kunnen nemen. Verder heeft het bedrijf ook altijd eerst de wettelijke vakantiedagen afgeschreven en daarna kon de medewerker aangeven of er een compensatie- danwel vakantiedag moest worden afgeschreven. (…). Aangezien er conform het handboek max. 5 vakantiedagen mee mogen worden genomen naar een volgend kalenderjaar en max. 30 compensatiedagen werd er vaker een vakantiedag dan een compensatiedag afgeschreven.Ook hebben medewerkers - in overleg met en na akkoord van de manager - extra compensatiedagen (> 30) meegenomen naar het volgende jaar aangezien men vaak niet in de gelegenheid was om deze dagen op te nemen door werkdruk. De medewerker kreeg vanuit HR hiervan de melding dat deze dagen (het aantal boven de 30) binnen 6 maanden opgenomen moeten worden anders volgt in juli huidig jaar uitbetaling op basis van het december salaris vorig jaar van het aantal dagen boven de 30.De praktijk heeft de afgelopen jaren laten zien dat de theorie is achterhaald, want wat op papier staat kan niet altijd in de praktijk worden uitgevoerd door de adhoc werkzaamheden en hoge werkdruk binnen het bedrijf; echter dit is altijd in goed overleg met MT en medewerkers opgelost - nooit eenzijdig. (…).’