Rechtbank Noord-Nederland, 04-09-2023, ECLI:NL:RBNNE:2023:3678, 190923 FT RK 23-427

Big Bazar is een groot retailbedrijf dat zich met haar 121 vestigingen en personeelsbestand van rond de 1300 werknemers richt op de verkoop van allerhande huishoudelijke producten en levensmiddelen in het lagere segment. Eind 2021 zijn de aandelen van Big Bazar Holding B.V., die op haar beurt aandeelhouder was in Big Bazar, door de toenmalige aandeelhouder Mirage Retail Group B.V. (hierna: Mirage) overgedragen aan BB Retail B.V. met de heer [A] (hierna: [A] als middellijk bestuurder.

Vanaf de aandelenoverdracht in 2021 is geprobeerd om, door middel van allerlei maatregelen, de winstgevendheid van Big Bazar te vergroten. Maar diverse macro-economische omstandigheden zijn na 2021 de revue gepasseerd, waaronder salarisverhogingen, verhoging van de huurprijzen van de huurpanden en teruglopende bestedingen van consumenten, waardoor Big Bazar in zwaar weer kwam. In het eerste kwartaal van 2023 waren de financiële problemen dermate groot dat Big Bazar niet meer aan haar huurverplichtingen kon voldoen en ook haar betalingsverplichtingen jegens de pandhouders niet meer na kon komen. Dit heeft geresulteerd in diverse gerechtelijke procedures met als resultaat onder meer veroordelingen van Big Bazar tot ontruiming van diverse winkelpanden. Ook hebben meerdere schuldeisers het faillissement van Big Bazar aangevraagd.

Big Bazar heeft ter zitting haar verzoek gewijzigd in die zin dat zij de rechtbank (onder meer) verzoekt om een afkoelingsperiode als bedoeld in artikel 376 lid 1 Fw te gelasten voor de duur van twee weken vanaf de datum van de uitspraak, die (kort) gezegd inhoudt dat: (1) elke bevoegdheid van derden tot verhaal of opeising van goederen niet kan worden uitgeoefend dan met machtiging van de rechtbank, en (2) de behandeling van surséance- of faillissementsverzoeken worden geschorst.

Big Bazar heeft in het verzoekschrift en ter zitting het volgende aan haar verzoek ten grondslag gelegd. Omdat Big Bazar in april 2023 heeft geconstateerd dat de omzetten van de diverse winkels tegenvielen, heeft zij versneld diverse bezuinigingsprogramma's in werking gezet. Volgens Big Bazar had zij te weinig controle over haar voorraadbeheer en kosten, waardoor dit ten koste ging van de omzet. Big Bazar heeft op dusdanige wijze gesneden in haar uitgaven en is doende de opbouw van haar voorraden en de kosten die daarmee gepaard gaan zodanig te optimaliseren, dat het totale schuldenpakket niet hoger zal worden dan dat dit nu is. Daarnaast is Big Bazar nu enkele weken bezig met het voorbereiden van een akkoord in het kader van het WHOA-traject met als doel om aan de MKB-schuldeisers een percentage 20% en aan de overige schuldeisers een nader te berekenen percentage te kunnen uitkeren. Volgens Big Bazar is een werkkapitaalfinanciering van ruim € 6 miljoen noodzakelijk om de lopende verplichtingen te voldoen tijdens de periode die nodig is om dit akkoord te bereiken. Hiertoe heeft zij diverse gesprekken gevoerd met financiers. Op dit moment zijn er drie financiers in beeld met wie serieus wordt onderhandeld. Deze onderhandelingen komen in het gedrang door de diverse acties, met name faillissementsaanvragen en machtigingsverzoeken, van schuldeisers. Het is evident dat Big Bazar grote betalingsachterstanden heeft, maar zij is met die kapitaalinjectie in staat om tijdens de verwachte akkoordprocedure aan haar lopende verplichtingen te voldoen. De komende twee weken moet duidelijk worden of het lukt om die financiering te verkrijgen, vandaar dat nu een afkoelingsperiode van twee weken wordt gevraagd. Tijdens deze twee weken kunnen de lopende verplichtingen worden voldaan uit de omzet. De omzet van de winkels is dermate dat de salarissen van augustus 2023 zijn betaald en dat ook de huren van de panden, weliswaar te laat, maar wel volledig betaald kunnen gaan worden, aldus Big Bazar.