College van Beroep voor het bedrijfsleven, 23-07-2024, ECLI:NL:CBB:2024:491, 23/458

Uit artikel 2.6.5, eerste lid, aanhef en onder a, gelezen in samenhang met artikel 2.6.7. van de TVL, volgt dat de minister afwijzend op de aanvraag beslist als de aanvraag niet tijdig is ingediend. Te late indiening van een TVL-aanvraag is een dwingende afwijzingsgrond in de TVL voor alle kwartalen. De Algemene wet bestuursrecht, noch de Kaderwet EZK- en LNV-subsidies (waar de TVL op gebaseerd is), biedt een grondslag om daarvan af te wijken.

Niet in geschil is dat de onderneming de aanvraag na de in de TVL opgenomen aanvraagperiode heeft ingediend. Voor de wijze waarop de minister omgaat met dergelijke aanvragen, verwijst het College naar zijn uitspraak van 13 juni 2023 (ECLI:NL:CBB:2023:293, onder 6.1 tot en met 6.4). In aanvulling op wat onder 7.3 van die uitspraak is overwogen, merkt het College op dat het daarbij gaat om beleid dat zijn grondslag vindt in het ongeschreven evenredigheidsbeginsel. Daaraan zal ook het bestreden besluit worden getoetst.

In dit geval is het afwijzen van de aanvraag niet in strijd met het evenredigheidsbeginsel. In de kern komt het betoog van de onderneming erop neer dat de aanvraag te laat is ingediend vanwege de plotselinge en ernstige ziekte van een personeelslid die de aanvragen voor de subsidies op grond van de TVL tot op dat moment altijd had ingediend. Daarnaast bevond de onderneming zich in de aanvraagperiode in een chaotische en stressvolle tijd door de vele reisaanvragen. Hoewel het College begrip heeft voor de moeilijke positie waar de onderneming zich in bevond, is niet gebleken dat het voor de onderneming onmogelijk was om binnen de aanvraagperiode een aanvraag te doen, bijvoorbeeld door een externe in te schakelen. Ook de omstandigheid dat de aanvraagtermijn van deze subsidieperiode eerder afliep dan van andere subsidieperiodes maakt dit niet anders. Het eindtijdstip van de aanvraagperiode is duidelijk in de TVL genoemd en was ook gepubliceerd op de website van RVO (zie ook de uitspraak van het College van 24 maart 2024 ECLI:NL:CBB:2024:217). Het feit dat de onderneming geen bericht had ontvangen van de minister dat een aanvraag om subsidie kon worden ingediend, maakt dit ook niet anders. De minister is namelijk niet verplicht om een onderneming persoonlijk te informeren en als een onderneming geen servicebericht krijgt, betekent dat niet dat zij niet hoefde te weten wanneer zij uiterlijk een subsidie op grond van de TVL moest aanvragen (zie de uitspraken van het College van 15 augustus 2023 ECLI:NL:CBB:2023:422 en 17 juli 2023 ECLI:NL:CBB:2023:394). De genoemde omstandigheden maken dus niet dat het de onderneming niet kan worden verweten dat de aanvraag niet tijdig is ingediend.

Tot slot slaagt het beroep op het gelijkheidsbeginsel evenmin omdat dit onvoldoende is onderbouwd. Bovendien heeft de minister ter zitting onweersproken te kennen gegeven dat de 12.000 ondernemers waar de onderneming op doelt, anders dan de onderneming, wel tijdig een aanvraag hadden ingediend.