Rechtbank Amsterdam, 24-07-2020, ECLI:NL:RBAMS:2020:3720, 8259505 CV EXPL 20-509

[eiseres] is op 16 mei 2011 in dienst getreden bij Adyen in de functie van [functie 1] . Adyen is leverancier van een online betalingssysteem.

Op 20 augustus 2014 kreeg [eiseres] van Adyen 5.000 optierechten. Deze gaven het recht tot koop van certificaten van aandelen tegen een uitoefenprijs van € 10,95. Verkregen certificaten van aandelen zijn niet vrij verhandelbaar.

Op de optieregeling is een “option plan” van toepassing. Hierin staat onder meer dat een steeds toenemend aantal opties zou kunnen worden uitgeoefend, naarmate de tijd verstreek. Vier jaar na het verkrijgen zou [eiseres] het recht hebben verworven alle opties uit te oefenen. Ook staat in het option plan dat op het moment dat optierechten worden uitgeoefend, [eiseres] gehouden is de verschuldigde belastingen te voldoen. In een dergelijk geval moet in de praktijk (52%) loonbelasting worden betaald over het verschil tussen de uitoefenprijs en de actuele waarde van de certificaten.

Op 24 oktober 2017 bood Adyen aan [eiseres] de mogelijkheid 333 opties uit te oefenen en vervolgens de verkregen certificaten meteen te verkopen. [eiseres] heeft daar gebruik van gemaakt.

Begin 2018 werd binnen Adyen meegedeeld dat een beursgang werd overwogen.

Op 26 april 2018 heeft [eiseres] aan Adyen laten weten dat zij haar arbeidsovereenkomst met ingang van 1 juni 2018 wilde beëindigen. Op verzoek van Adyen heeft zij zich vervolgens bereid verklaard langer in dienst te blijven, namelijk tot 1 september 2018. Op 10 juni 2018 heeft [eiseres] de arbeidsovereenkomst opgezegd, tegen 1 september 2018. Volgens het option plan betekende dit dat [eiseres] – als “Good Leaver” – haar opties tot 6 weken na datum uitdiensttreding kon uitoefenen.

Op 24 mei 2018 werd de beursgang van Adyen aangekondigd. Op 5 juni 2018 werd het prospectus voor de beursgang gelanceerd. Daarbij werd tevens een formulier met vragen en antwoorden meegestuurd, dat ook door [eiseres] werd ontvangen, waarin onder meer staat:All shareholders (...) are bound by a lockup of 360 days (i.e. cannot sell shares). This includes Adyen employees that exercise options (and receive depository receipts [certificaten, ktr] within this window. (...)You have the following options:1. Do nothing. (...) You can then exercise and hold, or exercise and sell, your options when you see fit after the lockup has expired. 2. Exercise and hold. You can exercise your options (...). Please note, this option means that you will have to pay upfront both the exercise price (...) as well as the applicable local taxes and social security contributions. Also note that you cannot sell these depository receipts within the lockup. (...)We’ve also created a third option, to provide you with the opportunity to sell up to 1000 of your vested options within the 360-day lockup period by selling them directly to the company. (...)

Op 11 juni 2018 heeft [eiseres] gebruik gemaakt van de hiervoor genoemde mogelijkheid om 1.000 van haar opties uit te oefenen en direct aan Adyen te verkopen.

Op 12 juni 2018 stuurde [eiseres] aan een HR-medewerker van Adyen een e-mail met de volgende inhoud:Weet jij toevallig hoe het zit met “leavers” in de komende 365 dagen?Officieel heeft een leaver de tijd om tot 6 weken na vertrek zijn / haar opties uit te oefenen.Maar wat als dit nu binnen de 365 dagen non-trading tijd valt?Is hier al over gesproken?In reactie daarop liet deze medewerker weten:Zoals in het plan beschreven staat kan deze periode dan verlengt worden. Dit wordt case by case bekeken en dan wordt de termijn aangepast.

Op 13 juni 2018 vond de beursgang van Adyen plaats.

Op 13 juli 2018 had [eiseres] een gesprek met de [functie 2] van Adyen. Die liet haar weten te zullen adviseren de periode van 6 weken na einde dienstbetrekking waarbinnen opties nog konden worden uitgeoefend niet uit te breiden.

Op 15 juli 2018 deed [eiseres] aan Adyen niettemin het formele verzoek voornoemde periode te verlengen. Zij verzocht om een antwoord na haar terugkeer van vakantie op 16 augustus 2018. Op 23 augustus 2018 werd het verzoek tijdens een gesprek afgewezen. Op nadere vragen die [eiseres] vervolgens per e-mail stelde reageerde Adyen op 27 augustus 2018 als volgt:Zoals besproken, moeten we concluderen, op grond van de geldende regels van het optieplan, evenals het door Adyen gevoerde beleid omtrent het optieplan, dat we je verzoek niet kunnen honoreren.De regels van het optieplan zijn duidelijk: werknemers krijgen tot 6 weken na vertrek de mogelijkheid om reeds toegekende opties te converteren in certificaten. (...)Deze uitleg sluit ook aan bij het eigenlijke doel en strekking van het optieplan. De opties worden uitgegeven met het doel om werknemers voor Adyen te behouden cq. aan Adyen te binden. (...) Ik wil je er op attent maken dat je de opties dus tot 6 weken na 1 september kunt uitoefenen. Na deze 6 weken komen alle rechten onder het optieplan te vervallen. Het optieplan is immers uitsluitend bedoeld voor werknemers van Adyen.

Eind augustus 2018 had [eiseres] nog 3.667 opties. Daarvan heeft zij er binnen de geldende termijn nog 255 kunnen uitoefenen.

Op 21 juni 2019 heeft [eiseres] Adyen aansprakelijk gesteld voor door haar geleden optieschade.