Aflevering 4

In België zal naar verwachting op 1 september 2013 een nieuwe mededingingswet in werking treden. De nieuwe wet zal een aantal belangrijke institutionele en procedurele wijzigingen met zich meebrengen, waaronder een radicaal nieuwe structuur van de mededingingsautoriteit. Ook zal de autoriteit meer budget krijgen en zullen nieuwe bevoegdheden worden geïntroduceerd, waaronder die tot de beboeting van natuurlijke personen en die tot het treffen van schikkingen. Deze bijdrage, geschreven ten behoeve van de Nederlandse praktijkjurist, schetst op hoofdlijnen de contouren van het nieuwe Belgische mededingingstoezicht tegen de achtergrond van het bestaande regime.

De Europese Commissie heeft op 20 februari 2013 een tweede concept voor de herziening van de Groepsvrijstelling inzake technologieoverdracht (‘Concept GVTO’) en bijbehorende Richtsnoeren (‘Concept Richtsnoeren’) gepubliceerd. In de Concept Richtsnoeren wordt de Concept GVTO nader toegelicht, maar worden ook onderwerpen behandeld die niet onder de groepsvrijstelling vallen. Denk hierbij aan de technologiepools en de schikkingsovereenkomsten. De consultatie is gestart, omdat op 30 april 2014 de huidige groepsvrijstellingsverordening 772/2004 inzake technologieoverdracht afloopt. De consultatie is op 17 mei 2013 gesloten. Hoewel de eerste ronde, die de Commissie in het kader van deze herziening onder marktpartijen maakte, vooral uitwees dat de markt over het algemeen tevreden is over het huidige regime en daarmee goed uit de voeten kan, heeft de Commissie toch aanleiding gezien enkele wijzigingen door te voeren in de nieuwe voorstellen.

Op 25 februari 2013 publiceerde de NMa het toezeggingsbesluit inzake de kunstveilingen. De zaak is interessant, omdat het hier gaat om een ‘bidding ring’, oftewel samenspanning tussen concurrerende bieders op een veiling. De NMa lijkt uit te gaan van een effectbeperking, terwijl in het onderzoek naar samenspanning op executieveilingen van een doelbeperking is uitgegaan, zoals ook uitgangspunt is in het Amerikaans antitrustrecht. Hoe zit het nu? Het zou de mededingingsrechtelijke rechts- en gedachtevorming ten goede komen als de ACM in toekomstige gevallen hier nog eens wat nadere aandacht aan besteedt.

Op 22 juli 2009 heeft Amlin de aandelen Fortis Corporate Insurance N.V. van de Staat gekocht. Amlin heeft deze overname, die kwalificeert als een concentratie, niet bij de ACM gemeld; hiervoor heeft de ACM haar op 3 mei 2010 een boete van € 1.366.000 opgelegd. Amlin heeft tegen deze boete beroep aangetekend.

De ACM heeft in de beleidslijn maatschappen en ziekenhuizen verduidelijkt dat zij een maatschap en het ziekenhuis waarin deze maatschap werkzaam is, als een economische eenheid ziet.

Bij besluit van 28 januari 2009 heeft de Commissie vastgesteld dat 11 bedrijven, waaronder Parker ITR & Parker-Hannifin, Trellerborg Industrie & Trellerborg AB en MRI aan een kartel op de markt voor maritieme olieslangen hebben deelgenomen.

De Brancheverenigingen voor Bergingsbedrijven e.a. (hierna gezamenlijk: ‘BvB’) hebben reeds in 2004 bij de ACM (voorheen de NMa) een klacht ingediend over mededingingsbeperkingen op de bergingsmarkt(en) als gevolg waarvan bepaalde bergingsbedrijven stelselmatig worden uitgesloten van bergingsopdrachten. De ACM heeft deze klacht destijds afgewezen. BvB is zonder succes in bezwaar en (hoger) beroep gegaan.

A-G Sharpston is in drie conclusies ingegaan op het hogere beroep van Gascogne Sack Deutschland (GSD), Kendrion en Groupe Gascogne (allen adressaten van de Commissiebeschikking in de zaak COMP/38354 – Industriële zakken, Pb 2007, L 282, blz. 41) tegen de arresten van het Gerecht (T-79/06, T-54/06, T-72/06), waarin het Gerecht hun verzoeken om nietigverklaring van de beschikking heeft afgewezen. De aangevoerde middelen betreffen onder meer de toerekening van het handelen van een volle dochteronderneming aan een moederonderneming en het in acht nemen van een redelijke termijn door het Gerecht.

Op 29 december 2011 heeft de OPTA (nu de ACM) het besluit Marktanalyse Ontbundelde toegang MDF-, SDF- en ODF-access (FttH) (hierna: ULL-besluit) genomen, zoals gewijzigd per besluit van 7 december 2012. Tegen het ULL-besluit is beroep ingesteld bij het CBb door Vodafone, Tele2 e.a., YouCa en KPN.

De Commissie is akkoord gegaan met toezeggingen van Air Canada, Lufthansa en United Airlines naar aanleiding van de opening van een formele onderzoeksprocedure door de Commissie in 2009 over de Star Alliance joint venture. De Commissie meende dat die mogelijk in strijd met EU-mededingingsregels en schadelijk voor ‘premium’ passagiers op de route Frankfurt-New York is.

Na een diepgaand onderzoek heeft de Commissie de voorgenomen fusie tussen het Zweedse Munksjö en de label en processing papierdivisie van het Finse Ahlstrom onder voorwaarden goedgekeurd.

De Commissie heeft op 28 mei 2013 goedkeuring verleend voor de overname van Lutosa, een Belgische aardappelverwerker- en verkoper, door McCain, een Canadese producent en verkoper van bevroren, gekoelde en gevriesdroogde aardappelproducten, pizza’s, hapjes, ovenmaaltijden, dranken en desserts.

De Europese Commissie heeft Motorola op de hoogte gesteld van haar voorlopige conclusie dat Motorola mogelijk haar machtspositie misbruikt. Motorola tracht door het nemen van gerechtelijke stappen tegen Apple deze in Duitsland te weerhouden van gebruik van aan haar toebehorende essentiële mobiele telefoon standaardpatenten (standard-essential patents, SEPs).

Op 7 mei 2013 heeft de Europese Commissie haar jaarlijkse verslag gepubliceerd over haar mededingingsbeleid in 2012. De Commissie benadrukt dat het van groot belang is om de interne markt goed te laten functioneren en dat het nu niet de tijd is om coulant te zijn jegens concurrentieverstorende praktijken van bedrijven en lidstaten.

Het European Competition Network (ECN) publiceert haar achttiende nieuwsbrief. In deze nieuwsbrief zijn de meest relevante besluiten en berichten over de nationale mededingingsautoriteiten van de EU-lidstaten over de periode februari - mei 2013 opgenomen.

De Europese Commissie heeft op 25 april 2013 toezeggingen die Google haar heeft aangeboden om een einde te maken aan een lopend onderzoek naar misbruik van machtspositie, gepubliceerd.

Op 16 april 2013 heeft de ACM besloten dat voor het tot stand brengen van de concentratie tussen Parnassia Groep en 1nP geen vergunning is vereist. De gemelde operatie leidt ertoe dat Parnassia uitsluitende zeggenschap verkrijgt over 1nP en kwalificeert als meldingsplichtige concentratie.

Op 13 maart jl. heeft Rechtbank Utrecht uitspraak gedaan in de ‘follow-on’ zaak in het liftenkartel tussen enerzijds de vereniging van eigenaren ‘De Wal’, ‘Het Schip’, gemeente Raalte (VvE) en anderzijds Otis B.V.

In op 19 april 2013 gepubliceerde punten van bezwaar heeft het OFT vastgesteld dat een aantal farmaceutische ondernemingen (GlaxoSmithKline (GSK), Alpharma, Generics (UK) en Norton Healthcare (IVAX)) de mededinging op de Britse markt voor de levering van paroxetine, een antidepressivum, vertraagt. Het OFT stelt dat GSK, als producent van merkmedicijnen, verboden overeenkomsten is aangegaan met de andere genoemde ondernemingen, allen producenten van generieke geneesmiddelen, met betrekking tot de levering van paroxetine in het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast stelt het OFT dat GSK met haar gedrag misbruik heeft gemaakt van haar economische machtspositie op genoemde markt voor levering van paroxetine.

Het Office for Fair Trading (OFT) heeft een rapport gepubliceerd over het gebruik van ‘gepersonaliseerde prijzen’ op online markten. Met gepersonaliseerde prijzen wordt gedoeld op de praktijk dat online aanbieders verschillende prijzen in rekening brengen aan verschillende consumenten voor dezelfde diensten of goederen om andere redenen dan kosten. Zo ontvangen studenten bijvoorbeeld kortingen voor producten en kunnen transporttickets variëren in prijs afhankelijk van het tijdstip waarop het ticket wordt geboekt.

De Commissie heeft bevestigd dat op 23 april 2013 onaangekondigde inspecties hebben plaatsgevonden bij bedrijven die actief zijn in de suikerindustrie. De Commissie heeft het vermoeden dat deze bedrijven het Europese kartelverbod hebben overtreden.

In 2006 heeft de Commissie boetes opgelegd van in totaal € 519 miljoen aan 13 vennootschappen wegens hun deelname aan een kartel op de markt voor butadieenrubber en van door polymerisatie in emulsie verkregen styreen-butadieenrubber in de periode van 20 mei 1996 en 28 november 2002.

De Europese Unie en de Zwitserse Bondsstaat hebben een overeenkomst gesloten die de samenwerking zal versterken tussen hun mededingingsautoriteiten, de Europese Commissie en de Zwitserse mededingingscommissie.

Op 14 mei 2013 heeft Henk Don, bestuurslid van de Autoriteit Consument en Markt (ACM), een speech gehouden omtrent de strategie, missie en visie van deze nieuwe toezichthouder.

Bij besluit van 16 april 2013 heeft de ACM de Spelregels bij concentratiezaken gewijzigd.

Het Oostenrijkse Kartelgerecht heeft aan het Hof van Justitie prejudiciële vragen gesteld over de toegang van derden tot het dossier van een nationale rechterlijke instantie in een kartelzaak, indien deze toegang wordt gevraagd in verband met een civielrechtelijke schadevordering die deze derden willen instellen wegens een schending van (onder meer) artikel 101 VWEU.

Van X Veevoeders vordert de voorzieningenrechter Suiker Unie te veroordelen tot de levering van perspulp – zodat zij deze kan leveren aan rundveehouders – en Suiker Unie te verbieden om perspulp aan derden te verkopen.

Op 23 mei jl. heeft het kabinet zijn reactie gepubliceerd op het Groenboek van de Commissie inzake oneerlijke handelspraktijken.